探偵小説　ケース４「結婚記念日」

 

まだ少し肌寒い４月の初旬、探偵事務所の調査員たちは、桜の木の下でお花見を楽しんでいた。

 

ビニールシートの上の並べられたご馳走とお客様から頂いたお菓子類をいただきながら、暖かいお茶をすすっていた。

探偵事務所のお花見に、お酒は出ない。

急な調査が入っても、対応できるようにしておかなければならないからである。

 

とその時、いつものように調査員の携帯電話が鳴った。

 

電話の相手は、３０代女性。

相談内容は、ご主人の浮気調査である。

事務所に来ていただく日時を決め、電話を切った調査員はビニールシートに寝ころびながら、ひらひらと散る桜の花びらを眺めていた。

 

２日後、相談者は事務所にやってきた。

桜色のスプリングコートを着た女性は、緊張した面持ちで、とても上手にとは言えないが、言葉を選びながら丁寧に説明をしてくれた。

 

「結婚して５年、私たちにまだ子供はいません。毎年、結婚記念日になると夫と一緒に旅行に行っていました。

海外・国内問わず、毎年お正月ごろに、今年は何処に行く？と話合って決めていました。

今年は夫の運転する車で、広島にでも行こう！なんて言っていたので、つい最近までその予定でいたのですが、先日、夫が今年の旅行は無理になったと言ってきたのです。

理由を聞くとゴールデンウィーク中だが仕事で、５月４日から６日まで、上司と出張しなくちゃいけなくなった。

しかも自家用車で広島まで。あっすみません！結婚記念日は５月５日で、夫の誕生日でもあります。

どうやら会社で広島に支店を出す計画があり、その担当者に上司と夫が選ばれたそうです。

しかも、通常業務が忙しいので、休日を利用しての出張になった。という訳です。

楽しみにしていたけど、仕事なら仕方ないと思って諦めました。しかし先日、気になることがありまして・・・。

夫がお風呂に入っている間に、私は食卓の上を片付けていました。すると食卓に置かれた、夫のスマートフォンにLINEが入ったのです。

あっLINEって知っていますか？すみません。見るつもりはなかったのですが、画面に表示されていたので、視界に入っただけです・・・。

一瞬しか見えなかったのですが、“広島・・・・”と表示されていたように見えました。もちろんそれ以上は見ていませんし、夫に聞いてもいません。

上司とLINEでやり取りしているとは思えませんので・・・。気になって・・これって浮気でしょうか？」

 

調査員は、変に考え込むより、安心を買う意味でも調査をすすめた。

 

「当日、ご主人が車で出かけ、上司と合流すれば、仕事なのだから、そこで調査を終了。

女性と合流すれば、調査を続け、証拠を押さえる。」

 

と提案したところ、お願いしますと契約を済まし帰って行った。

 

（以下、相談者を依頼者と記す。）

（以下、依頼者のご主人を対象者と記す。）

 

調査方法は、車２台、調査員３名で行う。

依頼者から預かった対象者の写真はフォトブック。

普段、写真を撮らない依頼者と対象者だが、毎年の結婚記念日の旅行の時だけは、写真をたくさん撮ってフォトブックにしているそうだ。

その中でも最新版？の昨年のフォトブックを１冊預かった。フォトブックの中には、仲の良い楽しそうな２人の姿がある。調査員たちは羨ましそうにフォトブックを眺めていた。

 

調査日まで、まだ日があるので調査員は予備調査を行う。

 

 

予備調査の内容は、

・対象者本人を実際に見ること

・対象者の車の確認

・対象者自宅周辺で張り込み場所をピックアップすること

・駐車場周辺で張り込み場所をピックアップすること

 

 

予備調査は朝の出勤時間に行い、調査員は難なく対象者の姿を確認、フォトブックの中の彼よりは若干太り気味。

 

車は付近の駐車場に止めてあり、こちらも確認済み。

 

対象者が契約している駐車場付近にはコインパーキングが２ヶ所あり、コインパーキングに調査車両を駐車し、張り込みが可能。

 

 

予備調査を終えた調査員、あとは、５月４日を待つのみ…

 

 

５月４日　調査当日

 

調査当日の朝、調査員たちは、準備に大忙しであった。昨晩に別件の調査を終えたばかりで、まだ体力が回復していないにも関わらず、ひょっとすると２泊３日の広島出張になるからである。荷物を車に積み込み、２台の調査車両は対象者の自宅へ向かった。

依頼者の話では、午前１０時頃に出るとのこと。

 

調査員たちは、午前９時に現場に到着、コインパーキングに車を止め、対象者の車を見張る。調査員１名は、対象者自宅マンション周辺にて張り込む。

 

午前９時５５分、予定通り対象者がマンションから出てきた。

 

 

マンション周辺にて張り込みをしていた調査員から、車両部隊に連絡が入る。

車両部隊は、コインパーキングの清算を終え、いつでも出動できる状態で待機する。

 

対象者は車に乗り込むと、カーナビに住所らしきものを打ち込み移動を開始した。

調査員たちも、後に続く。

 

対象者は４０分ほど移動したところで、とあるマンションの前に停車した。

 

調査員たちは、じっとカメラを構える。

 

このマンションから出てくるのは、上司なのか女性なのか？

上司であれば、調査終了。

女性であれば、広島出張。

 

５分程して、一人の人物が出てきた。

 

マンションから出てきた人物。

それは女性。

 

この瞬間、調査員たちの広島行きが決定した。

 

その女性は、車のトランクに荷物を積み込み、助手席に乗り込んだ。

 

早速、依頼者に電話で報告、依頼者はがっかりした様子で、よろしくお願いしますと調査員に言った。

 

女性を乗せた対象者の車と調査員たちは、一路広島県へ向かう。

 

道中、調査員は、女性がトランクに荷物を積む際に、顔の撮影に成功していたので、

その撮影した女性の顔画像を依頼者にメールで送信した。

すると、受信したであろうと同時に依頼者から電話が鳴った。

 

調査員「画像届きましたでしょうか？」

依頼者「・・・」

調査員「もしもし？」

依頼者「・・・・・」

 

どうやら電話口で泣いているようだった。

 

調査員「大丈夫ですか？」

依頼者「はい・・大丈夫です。」

調査員「辛いでしょうが、気をしっかりと持ってください。」

依頼者「ありがとうございます。実は・・・」

調査員「はい、どうかしましたか？」

依頼者「この女性、私の友人のK子です。」

調査員「・・・！？」

依頼者「私、どうしたらいいでしょうか？」

調査員「今は、まず冷静になってください。今後どうするかは、調査終了後に一緒に考えましょう。しっかりと証拠を撮ってきますので、今はあまり考えずに・・・」

 

自分の旦那の浮気相手が仲の良い友人Ｋ子だった・・・。

調査員は、この事実を他の調査員たちに伝え、何があっても証拠を押さえると誓いあった。

 

広島県までの道のりは、約８００キロメートル、時間にして約１０時間。

途中、何度かパーキングエリアに立ち寄るが、食事とトイレを済ませるだけ。

 

午前１１頃に出発した一行は、午後９時には広島県にいた。

 

午後９時３０分、対象者とK子は、「広島駅」周辺に所在するホテルにチェックイン。

７０１号室に入っていった。

 

調査員たちも、すぐさま２人と同じホテルで宿泊の手続き、

運命なのか、２人の入った部屋７０１号室の隣の部屋７０２号室と

７０１号室の向かいの部屋７１５号室が空いていたので、調査員たちは、この２部屋に宿泊する。

 

対象者とＫ子が宿泊している部屋の向かいの部屋７１５号室には、カメラを仕掛ける。

ドアに付いているドアスコープをはずし、ドアスコープタイプのカメラを設置する。

このカメラをテレビと接続することで、テレビ画面で７０１号室のドアが常に監視することが可能になる。

もちろん録画も可能。

 

７０２号室は調査員の仮眠部屋として使用する。

壁が薄いホテルだと隣の２人の会話内容を録音することが可能だが、このホテルでは２人の声が微かに聞こえてくる程度で、録音は不可能だった。

 

調査員たちはそれぞれの持ち場につく。

１名は７０５号室でテレビ画面を見ながら監視。

１名はホテルの駐車場にて、車の中で仮眠。

１名は７０２号室にて、２人の声を微かに聞きながら仮眠。

 

 

午後１１時、服を着替えた対象者とK子が部屋から出てきた。

７１５号室で監視していた調査員から他の調査員たちに連絡が入る。

 

７１５号室で監視していた調査員が対象者とK子と同じエレベーターで下に降り、

７０２号室で仮眠していた調査員は、別のエレベーターで下に降りる。

車で待機していた調査員は、臨機応変に対応できるように準備する。

 

ホテルより出た対象者とK子は、徒歩で移動。

近くの商店街に所在する広島焼きのお店に入った。

 

調査員たちは、店の外で待機。

あたりはソースの焦げた何とも言えない匂いが漂っていて、お腹を空かせた調査員たちには、たまらない匂いだった。

 

１時間ほどで、対象者とK子は店より出て、ホテルへと足早に戻っていった。

 

ホテルに入る瞬間、エレベーターに乗る瞬間を撮影した調査員は、

対象者とK子が部屋に入るまで１階のロビーで待っていた。

 

本来なら部屋に入る瞬間の撮影が一番重要なので、同じエレベーターに乗り、部屋に入る瞬間を撮影しなければならないが、今回は７０５号室に設置してあるドアスコープカメラが撮影をしてくれている。力強い味方だ。

 

この後、調査員たちは１時間半のサイクルで持ち場を交代しながら仮眠を取る。

 

 

５月５日　（依頼者と対象者の結婚記念日　及び　対象者の誕生日）

 

この日、朝８時に部屋から出てきた対象者とK子はホテルにて朝食を採った。

ホテルの朝食は、ビュッフェ方式で２人は、サラダやスープ、焼きたてのオムレツなどをお皿に盛りつけテーブルに着いた。

 

すると、K子が珈琲カップを片手に、

「誕生日おめでとう！」

と言い、対象者と珈琲カップで乾杯をした。

 

この瞬間もバッチリ撮影済み。

ベストショットが撮影できたこともあり、調査員たちは、一旦カメラを置き、ここぞとばかりにひたすら食べ続けた。

 

 

朝食後、部屋に戻った２人は、再度眠りについたのか、すぐには出てこず、午後１時になってようやく部屋から出てきた。

 

ホテルから出た２人は車に乗り込み、移動を開始する。

車は南西方向に向かっているので、調査員は、地図を広げ、行き先を予測する。

 

この先、南西方向にあるのは・・・日本三景のひとつ宮島

 

予想通り、１時間ほど走ると宮島へと運んでくれるフェリー乗り場に到着、ゴールデンウィークということもあり、とても混雑していたが、対象者たちはフェリー乗り場で１時間ほど待機し、フェリーに乗船した。

フェリーの上では、対象者とK子は手をつないだり、腕を組んだりと、まるで新婚夫婦のように振る舞っていた。

調査員は、船酔いを我慢しながら撮影に力を入れる。フェリーみたいな大きな船なのに船酔いをするほど、船は苦手だった。

 

宮島についた２人はどこかに立ち寄ることもなく世界遺産の厳島神社へ向かった。

厳島神社に着いた対象者とK子は、ゆっくりと観光を楽しみ、お揃いのお守りを購入した。もちろん調査員もお揃いのお守りを購入した。

このお守りは、要望があれば依頼者に渡す為である。

 

観光を終えた対象者とK子は、往路を戻り、昨晩宿泊したホテルに戻った。

ホテルに戻った２人は、数分後部屋より出、徒歩で移動を開始する。

 

２人が向かった先は、夜景の見えるお洒落なレストラン。

どうやらK子が予約をしていたようで、K子が受付の人と話をして、２人は店内に案内されていった。

 

調査員は１名を現場に残し、２名は一旦ホテルへ戻りスーツに着替え、再度、レストランへ向かう。

スーツに着替えた調査員２名で、レストランに入り、できるだけ対象者とK子に近い席に案内してもらった。

 

既に食事を始めている２人を監視しながら、調査員たちも食事を注文する。

 

対象者とK子はフランス産の赤ワインをボトルで注文、コース料理をナイフとフォークを上手に使いながら、食べていた。

 

調査員たちが注文を終えたころには、２人のワインボトルも半分くらいになっていて、

お酒がまわってきたのか、２人の声量が少し大きくなってきていた。

 

K子　　「○○子、何してるだろうね。」（○○子とは依頼者のこと）

対象者　「さぁね。友達と遊びに行ってるんじゃない？」

K子　　「それはないと思うよ。それだったらまず私にLINEすると思うし。」

対象者　「毎年、旅行に行ってる時期だし、俺の誕生日だから、友達に連絡しにくいのだろうな。きっと家でのんびりしてるさ。てっゆうか、俺に誕生日おめでとうのLINEもないし。」

K子　　「今年は私と旅行に来てくれてありがとうね。来年もお願いします（笑）」

 

調査員は、このような状況に一般の人たちよりは慣れているつもりだが、正直、

吐きそうなほど胸やけがする。（船酔いではありません。）

 

いつも冷静な調査員でも、イライラする。

震える手をじっと押さえカメラに証拠を押さえていく。

 

食事を終えた対象者とK子は、どこかに立ち寄ることもなく、手をつなぎながら

ホテルの部屋へと戻っていった。

 

 

５月６日　調査最終日

 

この日も対象者とK子は朝８時頃、朝食を採る為、ホテルのレストランにやってきた。

 

朝食を終えた２人は、部屋に戻り、１０時頃にチェックアウトを終え、車に乗り込み、

東京方面へ向かった。

高速道路に入った２人の車は、ひとつ目のサービスエリアに立ち寄り、

軽食を購入、お土産売り場で、足を止めた。

調査員もそばで、立ち止まる。

 

K子　　「○○子にお土産買っていったら？」

対象者　「仕事って言ってあるからいらないだろ。」

K子　　「え～。いるでしょ～。これにしなよ！」

K子　　「“もみじまんじゅう”！！私が買ってあげるね！」

対象者　「しょうがねえなぁ～」

 

と“もみじまんじゅう”を１つK子が購入した・・・。

 

 

午後９時過ぎ、一行は東京に到着、途中何度か、トイレ休憩に立ち寄ったが、それ以外は寄り道もせずに帰ってきた。

東京についた対象者とK子は真っ直ぐK子のマンションに行き、車内で挨拶を交わし別れた。

その後、対象者は自宅へと戻っていった・・・。

 

 

２日後、何か吹っ切れたような面持ちで、依頼者は事務所へとやってきた。

調査報告書のページをゆっくりとめくりながら、時間が流れてゆく。

事務所内は静かで、この空間だけ別世界に飛ばされたような感覚になった。

調査報告書を読み終えた依頼者は、鞄からハンカチを出し、涙をぬぐった。

 

依頼者「今回は本当にありがとうございました。広島から帰ってきた主人は、さっきまで浮気していたとは、思えないほど普段通りで、びっくりしました。呆れて開いた口が塞がらないとはこのことだと思いました。」

調査員「そうでしたか。」

依頼者「いくつか質問してもいいですか？」

調査員「どうぞ」

依頼者「私が主人から貰ったお土産の“もみじまんじゅう”は調査報告書にあったK子が買ったものですか？」

調査員「そうです。」

依頼者「そうですか・・・。厳島神社で買ったお揃いのお守りはどんな物でしたか？」

調査員「実際に買った物と同じものがありますが、見ますか？」

依頼者「はい、見ます。」

調査員「どうぞ」

依頼者「これ、いただけませんでしょうか？」

調査員「いいですよ。差し上げます。」

依頼者「あと、調査報告書にある写真をデータでいただくことは可能でしょうか？」

調査員「かしこまりました。すぐに用意します。」

依頼者「ありがとうございます。」

 

 

依頼者は、調査報告書と写真データ、それに対象者とK子とお揃いのお守りを持って帰って行った。

 

 

あれから３週間ほど過ぎた５月末、事務所に小包が届いた。

印鑑を押し、宅配業者から小包を受け取った調査員は、小包を開けた。

中には封筒に入った手紙とフォトブックが１冊。

 

 

手紙の内容

 

拝啓

 

探偵事務所の皆様

お元気ですか？その節はお世話になりました。○○　○○子です。

私は今、実家に帰って生活をしています。

主人には体調が良くないので実家に帰るとだけ告げています。

 

皆様には、本当にお世話になり、感謝しております。

報告していただいた際に頂戴しました浮気調査の写真データでフォトブックを作成しました。

悪趣味ではありますが、記念に贈らせていただきます。

ちなみに、私のお気に入りのページは、２人が珈琲カップで乾杯しているページです。

２人の顔がなんとも、間抜けに見えて（笑）

 

これが、探偵事務所のみなさんに届くころには、主人にもK子にも主人の実家にも届いていると思います。

 

主人には、お揃いのお守りを添えて、

K子には“もみじまんじゅう”を添えて送りました。

 

この先、どうなるかはわかりませんが、自分の人生は１度しかないのですから、後悔しないように、生きていきたいと思います。

本当にお世話になりました。

また、いつの日かお会いできることを楽しみにしております。

 

敬具